O sucesso do tratamento da dependência de tabaco, álcool e outras drogas psicoativas vai depender de uma ampla investigação. Levando em consideração a relação do indivíduo com a droga, seu padrão de consumo, a motivação e avaliação de sua gravidade. Com o objetivo de identificar o indivíduo, seu estado de saúde, sua história clínica, seus antecedentes familiares, para então planejar uma estratégia de tratamento.
Alguns sintomas que ocorrem com mais frequência, são considerados sinalizadores de uso nocivo e/ou abusivo, portanto, problemático, do uso de substâncias psicoativas. A Organização Mundial de Saúde define uso problemático/nocivo como um padrão de uso de substâncias psicoativas e psicotrópicas que esteja causando dano à saúde, podendo ser esse de natureza física mental ou social.